Depuis le milieu du XIXe siècle, les concepts de Démocratie et de République sont mêlés, voire confondus.
La notion de « gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple » est une conquête philosophique, puis politique du 18e siècle. Un système dans lequel le citoyen est la cellule de base de l’organisation sociale.

La notion de « peuple souverain » s’impose en France à la Révolution contre le pouvoir héréditaire de la Noblesse. Et la Révolution française va mettre en place

la République  : (res publica : chose publique) un système politique qui se caractérise par

• une démocratie représentative
• l’ État de droit ( la loi est la même pour tout le monde et s’applique à tous et toutes)
• la séparation des pouvoirs entre le législatif, l’exécutif et le judiciaire.
- L’équilibre des pouvoirs ( Ils se contrôlent mutuellement. )
- Le législatif (Parlement et Sénat) doit respecter la Constitution.
- L’exécutif (Le Gouvernement et le Président de la République) ne peut décider et agir que si la loi le lui autorise, il est contrôlé par le parlement..
- La justice décide en fonction de ce qui est conforme à la loi.
• le bien commun et non les intérêts particuliers guide des décisions de tous
c’est ce qu’on entend par vertus républicaines ou vertus civiques.

La représentation du peuple par des délégués élus, conduit à la captation du pouvoir par un petit nombre. Certains acteurs politiques de l’époque parlent d’aristocratie élective ou aristocratie représentative. ( aristo : les meilleurs ; kratos : la force, le pouvoir, l’autorité ) pour désigner le nouveau régime.

La Démocratie ( démos : le peuple ; kratos : la force, le pouvoir, l’autorité ) c’est autre chose. c’est la reconnaissance de la compétence des plus petits.

Pour Paul RICOEUR [1].

"Est démocratique, une société qui se reconnaît divisée, c’est à dire traversée par des contradictions d’intérêts, et qui se fixe comme modalité d’associer à parts égales chaque citoyen dans l’expression, l’analyse, la délibération et l’arbitrage de ces contradictions"

• l’intérêt général n’existe pas (les intérêts sont contradictoires)
• la démocratie est une organisation sociale où l’arbitrage de ces contradictions est entre les mains de chaque citoyen, à parts égales.
• ce qui suppose pour chacune et chacun, le droit d’expression mais également la possibilité d’analyser, de délibérer et d’arbitrer accordée à chaque citoyen.

Autrement dit : La Démocratie est un idéal à construire et à défendre en permanence.

Voir
 Pour comprendre la Démocratie (émission radiophonique )
 Les grandes étapes des conquêtes démocratiques

* * * *

La démocratie représentative à l’occidentale semble être aujourd’hui une porte d’entrée par laquelle des pays non démocratiques peuvent accéder à la globalisation. Selon certains ultra-libéraux, là où le marché fonctionne nul besoin de démocratie pour limiter les abus de pouvoir. La démocratie n’est utile que dans les trous du marché. On sent bien que dans leur esprit la notion de citoyen pourrait être avantageusement remplacée par celle de consommateur.

Les libertariens vont au delà, plus besoin d’Etats et de Démocratie, le marche peut diriger le monde.

* * * *
Devinette  :
 Le président A propose une nouvelle Constitution. Il la soumet au vote de son peuple.

 Le président B propose aussi une Constitution. Dès qu’une partie du peuple a dit non, on cesse de voter.
Un peu plus tard, la même Constitution est imposée, sans vote du peuple.
Qui est le démocrate ?

Vous avez probablement faux.
 Le président A s’appelle Chavez, c’est donc un populiste et un dictateur.
 Le président B s’appelle Sarkozy, chef d’État d’un pays de l’Union Européenne, c’est donc un démocrate.

Les choses sont plus compliquées qu’il ne parait, d’où cette rubrique : Pour comprendre la Démocratie

voir également :
 Les formes d’organisations politiques
 Populaire, Populace, Populisme... Peuple : une famille controversée

et 2 livres
 Démocratie de Samuel Hayat aux éditions anamosa
 Démocratie, Histoire politique d’un mot aux États-Unis et en France Francis Dupuis-Déri Lux Humanités 22€