Paul MASSON

L'instruction publique : un besoin ambivalent

Paul MASSON — 2025-09-09T09:58:44Z

Deux extraits de L'éducation populaire, un phénix toujours renaissant concernant l'éducation du peuple.

Le rapport Condorcet p 18

Le processus révolutionnaire, initié en 1789, remodèle l'ordre social. Au moment de sa naissance en 1792, la République a besoin, pour se développer, d'un peuple en capacité de faire vivre la démocratie nouvelle. Se pose alors la question de l'Instruction publique.

Le 20 avril 1792, CONDORCET, député à la Convention, présente à la tribune de l'Assemblée nationale, un rapport sur « l'organisation générale de l'Instruction publique ».
« Tant qu'il y aura des hommes qui n'obéiront pas à leur raison seule, qui recevront leurs opinions d'une opinion étrangère, en vain toutes les chaînes auraient été brisées.... Le genre humain n'en resterait pas moins partagé entre deux classes : celle des hommes qui raisonnent, et celle des hommes qui croient. Celle des maîtres et celle des esclaves ».

« L'instruction ne doit pas abandonner les individus au moment où ils sortent de l'école, elle doit embrasser tous les âges, puisqu'il n'y en a aucun où il n'est pas utile d'apprendre - et cette seconde instruction est d'autant plus nécessaire que celle de l'enfance a été resserrée - car l'instruction doit assurer aux hommes, dans tous les âges de la vie, la facilité de conserver leurs connaissances ou d'en acquérir de nouvelles »…

« Attention, si vous vous contentez de faire de l'instruction des enfants, vous allez simplement reproduire une société dont les inégalités seront désormais basées sur les savoirs ! ».
Le rapport évoque (déjà !) cette « partie de l'espèce humaine » astreinte dans les « manufactures » à « un travail purement mécanique » et pointe la nécessité pour ces individus de « s'élever », de « connaître et d'exercer leurs droits, d'entendre et de remplir leurs devoirs. »

Il affirme également : « L'éducation rend les citoyens indociles et difficiles à gouverner. »
L'instruction publique permanente et égalitaire que propose Condorcet s'adresse à l'ensemble du peuple. Les femmes doivent, selon lui, recevoir la même éducation que les hommes et elles doivent également pouvoir enseigner. Cette éducation commune est, à ses yeux, le fondement de l'égalité des sexes.

Cette instruction doit permettre au peuple d'apprendre à raisonner et à exercer son esprit critique. Inscrit dans l'idéal égalitaire révolutionnaire et dans le projet démocratique républicain, le rapport Condorcet présente un projet d'éducation politique émancipatrice. Cette émancipation populaire passe par le savoir.

* * * *
L'instruction publique : un besoin ambivalent p 28
Le souci de former un peuple souverain capable de faire vivre la démocratie n'est pas le seul souci qui justifie une instruction publique. Dans la compétition économique, qui oppose les Nations, les industriels français ont besoin d'une élite ouvrière formée et d'un peuple éduqué. Dès 1794, l'abbé Grégoire, député de la Constituante, contribue à la fondation du CNAM [1] . Le Conservatoire des arts et métiers doit assurer la diffusion de l'innovation technologique et des savoirs scientifiques auprès du plus grand nombre, promouvoir l'esprit de création, pour perfectionner l'industrie nationale, et la rendre compétitive par rapport à l'industrie anglaise. La première visée du CNAM n'est pas d'éclairer le peuple des citoyens, mais de former le peuple des travailleurs.

Le Baron Charles Dupin, qui se présente comme « professeur des ouvriers », propose une pédagogie d'éducation mutuelle, initiée en Angleterre, dans laquelle les plus capables deviennent des « moniteurs » des autres ouvriers. En 1815, il fonde une société pour promouvoir l'institution d'un enseignement de la mécanique et de la géométrie appliquées aux arts dans les villes maritimes de la France. Sa société veut œuvrer auprès des municipalités maritimes pour les inciter à développer des cours pour ouvriers. Mathématicien, ingénieur, économiste et homme politique français, le Baron Dupin produira une étude sur les « effets de l'enseignement populaire de la lecture, de l'écriture, de l'arithmétique, de la géométrie et de la mécanique appliquées aux arts sur les prospérités de la France. »
En 1848, cet homme politique rejoint le « Parti de l'ordre » qui regroupe des personnalités conservatrices, partisanes de l'ordre, de la sécurité et des bonnes mœurs. Ce « professeur des ouvriers » propose, en juin 1848, la suppression des ateliers nationaux. Il soutient l'esclavage au nom de la défense des colonies et vote avec les monarchistes, la limitation du suffrage universel. L'instruction qu'il professe pour les ouvriers, ne cherche pas à éclairer le peuple, et à promouvoir une instruction républicaine.

Ici, le peuple qu'il convient de moraliser par la science et par l'enseignement professionnel, n'est pas le corps social tout entier. Il s'agit d'instruire l'élite ouvrière dont l'industrie a besoin, et d'éduquer la classe ouvrière naissante, en vue de la rendre docile et capable de servir les besoins du patronat industriel.

On perçoit, dès à présent, toute l'ambiguïté que recouvre l'instruction publique et l'éducation du peuple. On devine les tensions qui vont exister autour de l'instruction et l'éducation du peuple.

On augure des contradictions qui naîtront de ce souci d'instruction paradoxale, car comme le dit déjà Condorcet : l'éducation rend … indocile et difficile à gouverner.

[1] CNAM Conservatoire national des arts et métiers, à vocation multidisciplinaire

Education populaire

Paul MASSON — 2025-04-28T14:46:21Z

Éducation populaire

En guise de définition

Force agissante, active dans tous les champs de la société, l'Éducation populaire contribue à la construction sociale. Elle agit pour favoriser l'émancipation des personnes, des groupes.... Des idéologies s'en revendiquent. L'économie cherche à la mettre à son service. Les forces politiques veulent se la concilier.

Fluide comme l'eau, elle s'infiltre dans les rouages de la société,
Grain de sable, dur comme la silice, elle enraye les mécanismes les plus sophistiqués,
Phénix, elle réapparaît rayonnante quand on la croyait consumée.

Utopie créatrice, l'éducation populaire porte dans son ventre un monde nouveau à naître, une option alternative en mesure de faire vivre une démocratie jamais complètement aboutie.

Voir également :

Qu'est-ce que l'éducation populaire ?

De quoi parle-t-on ?

et la rubrique Éducation Populaire

Retours de lectrices et lecteurs

Paul MASSON — 2022-12-02T18:24:16Z

Après avoir lu mon livre,

quelques personnes m'ont envoyé leurs réactions,

Lucien Petit qui a animé la présentation au LAG de Liévin, présente son Conducteur d'interview

Sophie lectrice du manuscrit le 19 juin 2021.

En fait ce que je trouve très bien dans ton livre, c'est qu'il évite les deux écueils qui seraient :
une histoire purement chronologique ("de l'histoire") qui acterait le déclin institutionnel
une histoire "émotionnelle" qui dirait : "c'était formidable, dommage que cela n'existe plus guère"

C'est pourquoi il me semble particulièrement important de montrer comment la démarche se réinvestit dans les mouvements actuels, d'ailleurs pas forcément explicitement. Cela montre aussi la valeur de cette démarche, indépendamment du nom et du contexte, à des échelles variées.

Cela donne vraiment des outils aux lecteurs pour réfléchir et comprendre.

* * * *
Christian le chroniqueur

J'ai reçu ton livre par La Poste et l'ai lu dans la foulée en 24 heures... félicitations pour le travail accompli. Il ne suffit pas d'avoir "œuvré" dans l'éducation populaire pour en parler comme tu le fais dans cet essai, à la fois historique et analytique.

J'ai appris énormément de choses, me rendant finalement compte, au fur et à mesure de ma lecture, que je ne savais pas grand chose sur le sujet, à part quelques notions floues qui se répètent un peu partout sans qu'on aille vraiment les vérifier. Bravo, c'est de la belle ouvrage et j'espère que tu parviendras à faire connaître ce livre au-delà du cercle des initiés de l'éducation populaire.
J'ai vu sur ton site que tu allais le présenter à différents endroits (Lille, Paris, Saint Étienne...)

En te lisant, beaucoup de questions me sont venues que je te liste :

l'éducation populaire est-elle une spécificité française liée à 1789, à la république et à la laïcité ? Qu'en est-il chez nos voisins européens, aux États-Unis, en Asie, dans les pays "communistes" ?
peut-on dater les débuts à la Révolution ou lors de la création de la Ligue de l'enseignement (que tu nommes le premier mouvement d'éducation populaire) en 1866 ?
peut-on dire que l'apogée de l'éduc pop serait la période d'après 1945 (vu le nombre important de mouvements qui se créent ou se développent) ? Et dans ce cas, n'est-ce-pas grâce à l'État providence des trente glorieuses... qui subventionnait sans trop de contreparties, laissant chaque mouvement libre de ses projets, ce qui ne fut plus le cas après les chocs pétroliers des années 70 où l'on voit une sorte d'instrumentalisation qui se met en œuvre pour des associations des prestataires de l'État ou des collectivités locales ?
l'éducation populaire ne s'est-elle pas alors trouvée en "concurrence" avec d'autres lieux où les citoyens peuvent se regrouper, échanger et apprendre (la massification de l'enseignement, l'avènement des médias modernes, l'individualisation de la société avec à la fois le côté individualiste-consommation de la société mais aussi avec une plus grande recherche d'autonomie des personnes dans leur parcours de vie ?
quant aux formes actuelles de luttes émancipatrices dont tu parles (ATTAC, #Metoo, lutte pour le climat...), relèvent-elles encore de l'éducation populaire dans la mesure où elles utilisent d'autres formes d'affiliation et de lutte, en particulier les réseaux sociaux qui n'ont pas grand chose à voir avec les groupes de base dont tu parles comme d'un des modes de faire propre à l'éducation populaire ?

Tu vois, ton livre me renvoie à plein de nouvelles questions... ce qui est plutôt positif...

Merci encore, et encore bravo !

Christian parle de cet ouvrage dans sa chronique L'arbre aux oiseaux

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Jacqueline

Je viens de terminer ton livre. Je l'ai trouvé très intéressant et agréable à lire. Beau papier, typographie claire et les illustrations viennent aérer le texte. Le propos illustre parfaitement le titre : tu montres bien comment les mouvements d'éducation populaire naissent, se développent puis s'affaiblissent en fonction du contexte politique et surtout socio-économique, pour renaître sous d'autres formes. Le vocabulaire est précis et l'ensemble très pédagogique. Je trouve particulièrement intéressant, à la fin, d'indiquer ce qui se rapproche de l'éducation populaire dans les mouvements actuels qui ne s'en réclament pas.

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Bernard

Salut, Paul ! Voici mes impressions sur ton livre :

Ce que je retiens
Ton livre est dense ! J'y vois à la fois une recherche très documentée et ton témoignage d'acteur, engagé depuis très longtemps dans l'éducation populaire (EP).

Je pense avoir compris ta démarche.
Quand tu “interroges l'Histoire”, c'est bien pour repérer les caractéristiques de l'éducation populaire émancipatrice “dont nous avons besoin (...) pour faire vivre la démocratie” (cette notion étant le leitmotiv) (Avant-propos)
Après avoir analysé différentes expériences successives depuis 1789, tu consacres plusieurs pages aux luttes féministes actuelles, avant de proposer de nouvelles bases pour refonder une nouvelle éducation populaire émancipatrice.

Ceci dit, après cette lecture, j'avoue ne pas voir encore très nettement ce qu'est l'éducation populaire :
un domaine d'activité (= au sens Bourdieu, un “champ” traversé par différents acteurs) ?
un mouvement social ?
une démarche ? (cf. pp. 75 à 89)

Quelques remarques
Compte tenu de ta démarche, j'aurais aimé que tu en dises plus sur 2 types de courants :
les courants laïcs (cf. la fréquence aujourd'hui des débats sur la place de la laïcité à l'école publique, héritée de J. Ferry)
les courants liés au Mouvement Ouvrier (pourquoi écris-tu que l'éducation politique a été “un essai manqué” ? et que Mai 68 n'a été qu'un “interlude” ? donc sans profit pour l'éducation populaire émancipatrice ?)

Autre étonnement : alors que (sans surprise vu ce que je sais de ton positionnement politique) les idées progressistes sont au cœur de ton livre et que tu utilises parfois un vocabulaire marxiste, est-ce la notion (consensuelle mais à mon avis, insuffisante) de démocratie que tu proposes comme finalité ?

Voilà, Paul ! A bientôt d'en reparler !

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Christian militant d'éducation populaire, compagnon d'engagement de Paul à Culture et Liberté, lui soumet ses réflexions sur son livre.
Je vous les livre

extrait de la 4e de couverture

Paul MASSON — 2022-09-22T14:38:08Z

Dans Chemins et mémoires, une œuvre autobiographique, publiée au Petit Pavé, Paul Masson nous a livré son parcours de vie marqué par un engagement fort dans l'éducation populaire.

Avec L'éducation populaire, un phénix toujours renaissant, il nous aide à comprendre en quoi l'éducation populaire constitue un enjeu majeur pour la démocratie.

A travers une relecture historique, l'auteur met en lumière que la notion de peuple à éduquer ne recouvre pas toujours la même réalité. Différents acteurs vont chercher à former le peuple, avec des motivations parfois contradictoires.
L'expression « éducation populaire » cache des réalités très différentes.
Depuis la Révolution française, pour s'émanciper, les classes et catégories sociales dominées, produisent une éducation qui trouve sa place et s'inscrit comme actrice de l'histoire. L'auteur fait une synthèse des caractéristiques communes aux différentes formes de ces éducations populaires émancipatrices. Il met en lumière les formes nouvelles qu'elles prennent au XXIe siècle.
Puis revenant sur l'histoire récente du mouvement MeToo, il identifie les points communs et les différences entre ce moment de lutte émancipatrice féminine et l'action émancipatrice de l'éducation populaire.

Face aux défis du temps présent, l'auteur voit dans le développement de nouvelles variétés d'éducation populaire un moyen de faire vivre une démocratie renouvelée.

Retrouvez la rubrique Plaisir d'écrire, de lire et de chanter

présentation du livre

Paul MASSON — 2022-09-19T09:54:43Z

En avant première, une présentation de mon livre
L'éducation populaire, un phénix toujours renaissant
publié par les éditions du Petit Pavé
Il va sortir le mercredi 16 novembre à Paris

Avec la Révolution française, le peuple a une reconnaissance sociale. Avec la démocratie, comme forme de gouvernance, il devient un enjeu de la vie politique.

C'est dans ce nouveau cadre que l'éducation populaire naît, trouve sa place et s'inscrit comme actrice de l'histoire. Une construction dialectique portée par deux légitimités démocratiques [1]

Par rapport à cet enjeu autour du peuple, différents acteurs vont chercher à éduquer le peuple, avec des motivations très différentes. Éduquer le peuple, de quoi parle-t-on ?

A travers une relecture de l'histoire de l'éducation populaire, l'auteur met en lumière que la notion de peuple à éduquer ne recouvre pas toujours la même réalité, et que le vocable d'éducation cache des réalités très différentes. Deux approches de la culture dans l'éducation populaire

Les classes ou catégories sociales dominées, pour s'émanciper produisent de l'éducation populaire. L'auteur l'illustre par la place de l'éducation populaire dans l'émancipation ouvrière, mais également à travers l'histoire de l'émancipation des femmes.
Longtemps éducation du peuple était confondue avec instruction. Mais après les découvertes des camps d'extermination, il devient évident que l'instruction seule ne permet pas à un peuple de faire vivre la démocratie. L'instruction doit s'accompagner d'une éducation politique.

Dans Une éducation populaire émancipatrice, l'auteur fait une synthèse des caractéristiques communes aux différentes formes d'éducation populaire émancipatrice, produites au cours de l'histoire.

Au moment où les formes héritées du Front Populaire et de la Résistance s'épuisent à gérer des contradictions qui pompent la plus grande parie de leur énergie. Une éducation populaire dépassée par ses contradictions internes , dans L'éducation populaire aujourd'hui l'auteur met en lumière les formes nouvelles que prend l'éducation populaire du XXIe siècle. De nouvelles initiatives d'éducation populaire émancipatrice .

Puis revenant sur l'histoire récente du moment MeToo, il identifie les points communs et les différences entre ce moment fort de lutte émancipatrice féminine et l'action émancipatrice de l'éducation populaire. Un nouveau moment et de nouvelles formes dans l'histoire de l'émancipation féminine

Puis dans L'émancipation populaire et les résistances au changement il récapitule toutes les étapes à franchir pour permettre une émancipation populaire. Pour chacune d'entr'elles, il pointe les formes de résistance au changement qui s'exercent. Et pour aider à comprendre la place très importante des conditionnements sociétaux, il retrace les phases de la lutte émancipatrice des Noirs américains dans l'histoire, depuis les grandes découvertes.

Sa conclusion présente les contradictions majeures du temps présent, et le rôle de l'éducation populaire aujourd'hui.

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[1] Les phrases en italique gras correspondent à des titres de chapitres.