Depuis le milieu du XIXe siècle, les concepts de Démocratie et de République sont mêlés, voire confondus.
La notion de « gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple » est une conquête philosophique, puis politique du 18e siècle.
Un système dans lequel le citoyen est la cellule de base de l’organisation sociale.

La notion de « peuple souverain » [1] s’impose en France à la Révolution contre le pouvoir héréditaire de la Noblesse. Et la Révolution française va mettre en place

la République  : (res publica : chose publique) un système politique qui se caractérise par
• une démocratie représentative
• l’État de droit ( la loi est la même pour tout le monde et s’applique à tous et toutes)
• la séparation des pouvoirs entre le législatif, l’exécutif et le judiciaire.
- L’équilibre des pouvoirs ( Ils se contrôlent mutuellement. )
- Le législatif (Parlement et Sénat) doit respecter la Constitution.
- L’exécutif (Le Gouvernement et le Président de la République) ne peut décider et agir que si la loi le lui autorise, il est contrôlé par le parlement..
- La justice décide en fonction de ce qui est conforme à la loi.
• le bien commun et non les intérêts particuliers guide des décisions de tous.
C’est ce qu’on entend par vertus républicaines ou vertus civiques.

La représentation du peuple par des délégués élus, conduit à la captation du pouvoir par un petit nombre. Certains acteurs politiques de l’époque parlent d’aristocratie élective" ou aristocratie représentative. ( aristo : les meilleurs ; kratos : la force, le pouvoir, l’autorité ) pour désigner le nouveau régime1.

La Démocratie ( démos : le peuple ; kratos : la force, le pouvoir, l’autorité ) c’est autre chose.
c’est la reconnaissance de la compétence des plus petits.

Pour Paul RICOEUR
"Est démocratique, une société qui se reconnaît divisée, c’est à dire traversée par des contradictions d’intérêts, et qui se fixe comme modalité d’associer à parts égales chaque citoyen dans l’expression, l’analyse, la délibération et l’arbitrage de ces contradictions"
• l’intérêt général ne peut-être qu’un consensus car les intérêts sont contradictoires
• la démocratie est une organisation sociale où l’arbitrage de ces contradictions est entre les mains de chaque citoyen, à parts égales.
• ce qui suppose pour chacune et chacun, le droit d’expression mais également la possibilité d’analyser, de délibérer et d’arbitrer accordée à chaque citoyen.

Autrement dit : La Démocratie est un idéal à construire et à défendre en permanence.