Les trois auteurs ont structuré leur œuvre autour d’un même évènement : une grève. Tous les trois sont sensibles à la vie misérable de la classe ouvrière. Pourtant leur relation à cette classe diffère profondément.

Émile Zola, écrivain venu du journalisme, peint la société française de la deuxième moitié du 19ème siècle. Si l’auteur de Germinal laisse transparaître son désir de plus de justice sociale, son souci principal vise à rendre à travers des tableaux poignants la réalité de l’époque. Bien documenté, il regarde les mineurs en artiste.

André Philippe, écrit Michel Rondet en 1949. L’auteur, né en 1906, a vécu son enfance à la Ricamarie, la patrie de Rondet. Ouvrier forgeur avant de devenir journaliste, il a exercé son métier dans la vallée de l’Ondaine, là où se situe l’histoire du roman. Il connaît les lieux du drame. Ses sources, il les tient de témoignages oraux et écrits. Militant syndicaliste, il raconte les débuts de l’organisation des ouvriers à la jeune génération d’après guerre. Baigné depuis sa naissance dans la culture ouvrière locale, André Philippe parle des siens. Cette approche de l’intérieur, donne un profondeur aux personnages qu’on ne trouve pas dans la fresque captivante de Zola.

Maxence Van Der Meersch, comme Zola peint la vie. Comme André Philippe il raconte son pays, mais, né dans la petite bourgeoisie de Roubaix, il est fasciné par le peuple qu’il découvre à travers Thérèse, une jeune ouvrière pauvre qui deviendra sa femme. Dans Quand les sirènes se taisent il rend compte de la vie ouvrière à travers le prisme de son amour et d’un certain catholicisme social doloriste.
Voir Maxence Van Der Meersch, un auteur à redécouvrir

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